^{Martijn en Michel in Le Clos Royer - onderaan de Corton-heuvel met op de achtergrond de Grands Crus Les Renardes en Le Rognet.}

Michel Mallard, en de magie van Corton

Martijn heeft zijn vakantie goed besteed in de Bourgogne. Naast waardevolle tijd met familie, lange lunches, hardlooprondjes en fietstochten door de wijngaarden, was er ook ruimte voor een bijzonder bezoek aan een van onze favoriete wijnmakers: Michel Mallard.

Michel is de achtste generatie op het familie-domaine in Ladoix-Serrigny, aan de voet van de legendarische Corton-heuvel. Die beroemde helling – bekend van onder andere Corton en Corton-Charlemagne – strekt zich uit over drie dorpen: Pernand-Vergelesses, Aloxe-Corton en Ladoix-Serrigny. Elk met een eigen microklimaat en karakter.

In Pernand, het westelijkst gelegen, profiteert men van zonlicht tot laat in de middag door de opening van de vallei naar het zuiden. Hier komen vooral grote witte wijnen vandaan. De helling loopt vervolgens via het hart van de Corton-Charlemagne Grand Cru naar Aloxe-Corton, waar de oriëntatie draait naar het oosten. Nog iets oostelijker ligt Ladoix-Serrigny, thuisbasis van krachtige rode Grand Cru’s zoals Clos du Roi, Les Renardes, Le Rognet en Les Maréchaudes. In de hoger gelegen percelen vind je hier ook steeds meer Chardonnay – een ontwikkeling die het profiel van de Corton-heuvel verbreedt. Inmiddels wordt er bijna net zoveel witte als rode Grand Cru geproduceerd (rond de 360.000 flessen Chardonnay tegenover 420.000 Pinot Noir).

Van Vosne terug naar de roots

Michel Mallard maakte 18 oogsten lang de wijnen bij Domaine d’Eugénie in Vosne-Romanée – het domein dat ontstond na de overname van Domaine René Engel door de Franse miljardair François Pinault (Château Latour, Domaine d’Eugénie, Château-Grillet). Vanaf de oogst van 2024 keert Michel volledig terug naar zijn familiebedrijf. Daar wordt momenteel flink verbouwd: meer ruimte voor sorteertafels en een gekoelde druivenontvangst – essentieel in een tijd waarin de oogst vaak in warmere omstandigheden plaatsvindt dan vijftien jaar geleden.

De 10,5 hectare aan wijngaarden worden bewerkt door vier fulltimers en Michels zeer actieve vader. Tijdens de oogst staan er dagelijks acht mensen aan de sorteertafel – elk detail telt. Zijn jaren in Vosne hebben Michel veel kennis en finesse gebracht, maar zijn gevoel en vakmanschap zijn onveranderd gebleven: ieder perceel, ieder moment van de oogst vraagt om een eigen aanpak.

Dicht bij de wijngaard

Vanaf het domaine kijk je uit op de majestueuze Corton-helling. Je steekt de weg over via de Clos Royers (village), loopt door de 1er Cru Toppe au Verts, en dan sta je ineens in Les Maréchaudes Grand Cru. Michels vader wist hier door de jaren heen prachtige percelen te verwerven, waaronder een bijzonder stukje Corton-Charlemagne. Toen de lease van dit perceel afliep na het overlijden van de vorige eigenaar, kon de familie het aankopen – een investering die “wel even pijn deed in de cashflow”, aldus Michel met een knipoog. Het ligt in het hoogste deel van de heuvel, waar de bodem dun is en direct op de mergel ligt. Dit geeft de wijn een uitgesproken mineraal en ziltig karakter.

De kelderproeverij: een openbaring

We importeren de wijnen van Michel Mallard al twee jaar, maar deze proeverij was werkelijk verbluffend.

We begonnen met wit. De Ladoix 1er Cru Les Gréchons doet denken aan Saint-Aubin, maar dan met meer spanning en hoogte. De ligging is prachtig hoog op de helling met veel kalksteen – in het verlengde van Le Corton Grand Cru. Smaakvol, puur en karaktervol. De Clos Royer is rijker en voller, maar behoudt zijn elegantie.

Daarna rood. De Les Buis 2023, van jonge stokken (10 jaar), is crunchy, sappig en heerlijk doordrinkbaar met mooie structuur. De 1er Crus zijn indrukwekkend: Valozières 2020 en Toppe au Verts 2022 laten zien hoe goed Aloxe tegenwoordig op de kaart staat.

En dan… een blinde fles uit 2020. Wat een wijn. Rijk, gestructureerd, intens – finesse, lengte en rijpheid in balans. Michel maakt jaarlijks zes vaten Grand Cru Les Maréchaudes, maar de INAO kwam hem vertellen dat één vat uit een perceel 1er Cru kwam. Geen Grand Cru dus, officieel. Wij mochten als eersten proeven én kopen. Michel gaf toe dat zijn Grand Cru sindsdien eigenlijk alleen maar beter is geworden – weer met een glimlach erbij. 

Drie Grand Crus: karakterverschillen

We doken vervolgens dieper de Grand Crus in:
Les Renardes – hoger op de helling, dunne toplaag, direct op mergel. Floraal, delicaat, elegant.
Les Maréchaudes – lager gelegen, ijzerrijke rode kleigrond. Rijk, stevig, rijp.
Le Rognet – precies tussenin. Rijpt iets eerder, met florale tonen, goede tannines en verleidelijk aroma. 
Volgens Michel: perfect om deze wijnen 5 tot 10 jaar te laten rijpen.

We proefden jaargangen 2022, 2020 en een briljante fles Les Renardes 2015, die ondanks het warme jaar de finesse van de cru liet spreken. In het vorstjaar 2016 was Le Rognet favoriet, in het koelere 2013 was het weer Les Renardes die imponeerde. Le Rognet 2019 was een ontzettende charmeur, wat een klasse jaargang! 

Als klap op de vuurpijl: een Corton-Charlemagne 2022, van slechts twee vaatjes. In de avond dronken we de fles leeg – briljant. De rijkdom van het warme jaar met de precisie van het terroir.. een wijn die nauwelijks onderdoet voor Grands Crus uit Puligny!

Eerlijk, precies, genereus

Michel is een wijnmaker van details, met een groot hart en een scherp oog voor kwaliteit. Zijn stijl is doordacht, maar intuïtief – ieder perceel krijgt zijn eigen benadering. Whole bunch? Nieuw hout? Alles is afhankelijk van het jaar, de druiven, het moment.

Als afsluiting was hij zó genereus om enkele van zijn oudere Grand Crus beschikbaar te stellen, nadat we vertelden dat we zijn wijnen met trots leveren bij sommeliers met geweldige wijnkaarten. Dank Michel – en dank aan jullie, trouwe wijnvrienden.